Riolo et le padel sur RMC : un sport de « gens en mauvaise santé » ?

Le padel a beau remplir les clubs, il reste une cible facile pour les plateaux télé. Début octobre 2025, l’émission Estelle Midi, diffusée sur RMC et RMC Story, en a donné une nouvelle illustration avec un échange piquant entre l’animatrice Estelle Denis et le chroniqueur Daniel Riolo.

Entre rires et piques, la séquence a résumé presque tous les clichés qui collent encore à la discipline. L’occasion de les reprendre un par un, avec des faits.

Qu’a dit Daniel Riolo sur le padel ?

Il a présenté le padel comme un sport pour ceux qui ne peuvent plus jouer à autre chose. Alors qu’Estelle Denis évoquait l’essor de la discipline, le chroniqueur a répondu qu’il n’en avait pas besoin : « Je suis encore en bonne santé, je ne suis pas vieux, donc je n’ai pas besoin. »

L’animatrice a pris la défense du sport : « Il n’y a pas que des vieux au padel ! » Riolo a alors enchaîné : « Ou des gens en mauvaise santé, ou qui n’arrivent plus à courir. » La discussion a ensuite pris un tour ironique, Estelle Denis lançant que le padel serait « un peu le tennis du pauvre ». Riolo a nuancé ce point, avant de revenir à l’idée d’un sport plus facile et plus accessible, donc forcément moins exigeant.

Pourquoi cette séquence a-t-elle fait réagir ?

Parce qu’elle reprend une idée reçue tenace : le padel serait un refuge pour les anciens joueurs de tennis fatigués. Le ton était humoristique, mais le message renvoie une image datée d’un sport qui demande technique, rapidité et stratégie.

Pour les centaines de milliers de pratiquants et les compétiteurs qui s’entraînent plusieurs fois par semaine, le décalage est flagrant. Selon l’Observatoire du padel 2025 de l’Union Sport & Cycle et de la FFT, la France compte environ 850 000 pratiquants et 4 100 pistes. Difficile de résumer cette population à des personnes en mauvaise santé.

Le padel est-il un sport pour les gens qui ne courent plus ?

Non. Le padel ne fait pas courir aussi loin que le tennis, mais il fait courir autrement : des déplacements courts, explosifs et très nombreux, avec des changements de direction permanents.

Un échange type enchaîne split-step, sprint vers le filet, recul sur un lob, rotation pour sortir une balle de la vitre. Les cuisses, les mollets, le gainage et les épaules sont fortement sollicités. Nous comparons en détail les deux sports dans nos articles padel ou tennis : lequel est le plus physique ? et tennis contre padel : les muscles sollicités.

Au haut niveau, la comparaison tourne court : les joueurs du circuit professionnel sont des athlètes complets, dont la préparation physique n’a rien à envier à celle des tennismen.

Le padel est-il un sport de vieux ?

Non, c’est un sport de tous les âges. C’est même l’une de ses forces : on peut commencer jeune, jouer en compétition à 25 ans et continuer à 60 ans et au-delà.

Cette accessibilité est souvent confondue avec un manque d’exigence. Elle tient en réalité à la configuration du jeu : un petit terrain, des vitres qui prolongent l’échange, un service à la cuillère. Les débutants prennent du plaisir vite, ce qui attire aussi un public plus âgé. Mais les tournois jeunes se multiplient, et les meilleurs joueurs du monde ont souvent une vingtaine d’années. Arturo Coello est devenu numéro 1 du World Padel Tour à 21 ans, en 2023.

Le padel est-il le « tennis du pauvre » ?

Ni l’un ni l’autre : ce n’est pas du tennis, et ce n’est pas un sport de pauvre. Le padel a ses propres règles, ses propres coups (bandeja, víbora, chiquita) et sa propre tactique.

Sur le plan économique, l’image est même inverse pour la compétition : nous avons montré dans notre article sur le coût d’accès aux tournois que jouer en compétition au padel peut coûter plus cher qu’au tennis. Pour une comparaison complète, lisez aussi les vraies différences entre padel et tennis.

Pourquoi les médias généralistes moquent-ils encore le padel ?

Parce que le padel reste peu diffusé à la télévision française et que beaucoup de commentateurs ne le connaissent qu’à travers leurs amis qui y jouent le dimanche. Sans images du haut niveau, l’image dominante est celle du loisir convivial.

Le tennis, le football ou le rugby ont des décennies de retransmissions derrière eux. Le padel, structuré en France sous l’égide de la FFT depuis 2014, est encore jeune médiatiquement. Ses meilleurs joueurs sont surtout espagnols et argentins, ce qui limite l’identification du public français. À mesure que les tournois sont mieux diffusés et que des joueurs français progressent sur le circuit, les clichés devraient reculer.

Que répondre à un sceptique du padel ?

• Sur l’effort : un match engagé fait monter le cardio aussi haut qu’un match de tennis, avec beaucoup plus de changements de direction.
• Sur la technique : jouer avec les vitres demande des centaines d’heures d’apprentissage, et les règles ont leurs subtilités, résumées dans les règles du padel expliquées simplement.
• Sur l’âge : le padel accueille tout le monde, et c’est une qualité, pas un défaut.

Quelles initiatives font évoluer l’image du padel ?

Celles de la fédération, des clubs et du circuit professionnel. La FFT a lancé « La piste bleue », une web-série consacrée au nouveau Centre national d’entraînement de padel de Vichy, pour montrer le travail des meilleurs joueurs français. L’ouverture de ce centre est racontée dans notre article sur l’inauguration du CNE de Vichy.

Les grands clubs, comme le Bela Padel Center de Barcelone et ses 20 pistes, témoignent aussi de l’ampleur du phénomène. Le FIP Tour, les collaborations avec les marques de sport et les joueurs qui partagent leurs conseils en ligne, comme le Français Jean-Michel Péquery, contribuent à montrer l’exigence de la discipline. Padel Magazine, de son côté, couvre ce sport depuis 2013.

Comment voir ce qu’est vraiment le padel de haut niveau ?

En regardant un tournoi du circuit professionnel. Les meilleurs joueurs du monde s’affrontent sur le circuit Premier Padel, avec des étapes sur tous les continents, dont le Paris Major à Roland-Garros.

Une demi-heure de match suffit pour mesurer la vitesse des échanges, la précision des smashs et l’intelligence tactique des paires. De quoi répondre, sans polémique, aux clichés de plateau télé. Le padel n’a pas besoin d’être défendu : il suffit de le regarder, ou mieux, de le jouer.

Publié le 9 octobre 2025 · mis à jour le 11 octobre 2026. Une erreur, une précision ? Écrivez à la rédaction.

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